Dois meses no Vietnam, parte quatro: turbulência, seguida de paz

Bem, ir para Da Nang acabou sendo uma pequena aventura, e não do tipo que eu queria ter.

Tudo começou em janeiro, quando pedi um visto para o Vietnam. Os vistos de turista deles são válidos por até 30 dias, e esse foi o período que solicitei. Também informei onde ficaria a maior parte do tempo (Ho Chi Minh City, Nha Trang, Da Nang) e por quanto tempo estaria no país (65 dias). Quando recebi o visto, conferi as datas para garantir que estava tudo certo, e deixei de lado até a hora de viajar para o Vietnam. O problema é que não percebi que as datas estavam incorretas. Em vez de me permitirem ficar de 16 de janeiro a 22 de março (65 dias), me deram 15 de março como data de expiração (58 dias). E eu não notei isso na época.

Então cheguei a Da Nang na noite de domingo em que meu visto expirava. A primeira pessoa a perceber isso foi a anfitriã do meu Airbnb. Comecei a rosnar por dentro, pensando que teria que ir a algum órgão público no dia seguinte, ficar algumas horas na fila, e pagar uma multa. Mas a situação escalou rapidamente. A anfitriã chamou a polícia para reportar a expiração do meu visto, alegando que a lei exigia isso. A polícia disse que eu precisava voltar ao aeroporto e regularizar minha situação lá. O oficial de imigração no aeroporto apenas deu uma risada e disse que não podia me ajudar. Eu teria que esperar até o dia seguinte e ir a um escritório de imigração no centro de Da Nang para resolver o problema. Enquanto isso, eu não tinha onde dormir. A anfitriã não me deixaria entrar no apartamento sem um visto válido, e nenhum hotel me deixaria fazer check-in com um visto expirado. Então tive que passar a noite no aeroporto, sentado naquelas cadeiras desconfortáveis.

Na manhã seguinte, um outro oficial de imigração me disse que, se eu fosse ao escritório central de imigração, eles apenas me mandariam de volta ao aeroporto. Aparentemente, só posso solicitar uma extensão ou um novo visto se sair do país. Nesse ponto, eu já não precisava de muito convencimento para comprar uma passagem para fora do Vietnam. Cambodia e Laos já estavam no meu roteiro, mas os vistos ainda não tinham chegado (ironicamente, ambos chegaram algumas horas depois). Então minha melhor opção era a Tailândia, que não exige visto. Comprei uma passagem para Bangkok, reservei um apartamento lá, e esperei várias horas pelo voo (o primeiro disponível era só à tarde).

Finalmente chegou a hora do check-in e de resolver a situação do visto. A multa não era alta, mas levou mais de uma hora para organizar toda a documentação. Dois detalhes dizem bastante sobre o país. Primeiro, tive que assinar oito cópias do mesmo documento de várias páginas. Segundo, a multa só podia ser paga em dinheiro, o valor foi guardado numa gaveta, e não recebi nenhum comprovante. Dispensa comentários.

O erro inicial foi meu. Mas eu teria apreciado se as outras pessoas envolvidas tivessem sido um pouco mais atenciosas.

O que eu vi de Da Nang? No trajeto do aeroporto até o distrito de My An, atravessei a ponte Tran Thi Ly, que me deu uma vista da famosa Cau Rong, a Ponte do Dragão, toda iluminada à noite. E, voltando para o aeroporto, atravessei a própria Cau Rong, vendo o dragão de perto. Esse foi todo o meu turismo em Da Nang.

Bangkok

Com essa mudança de planos, a semana que eu teria passado em Da Nang foi passada em Bangkok. Eu já tinha estado lá em 2024 e, para tornar tudo ainda mais familiar, aluguei um apartamento no mesmo prédio da vez anterior.

Bangkok tem um  poder peculiar para atrair expatriados, o que lhe dá um ar bastante cosmopolita (especialmente a região de Sukhumvit, onde fiquei). Não são apenas as coisas óbvias: clima quente, custo de vida relativamente baixo, ou acesso fácil a confortos. A cidade consegue ser intensa e acolhedora ao mesmo tempo. É um tipo de caos controlado: barracas de comida de rua funcionando ao lado de shopping centers de luxo, templos centenários a poucos minutos a pé de de arranha-céus espampanantes, e uma vida social que pode ser tão tranquila ou tão excessiva quanto se queira. É um lugar com ritmo e identidade próprios, e não apenas uma cidade global genérica.

Passei a maior parte do tempo apenas relaxando, comendo bem, assistindo filmes, e lendo livros. A única atração que visitei, porque tinha perdido da outra vez, foi o Museu Erawan. Na tradição hindu, Erawan é um elefante branco divino com três cabeças. Há uma gigantesca estátua de bronze dele no topo do edifício principal. Pesa 250 toneladas e tem 29 metros de altura e 39 metros de comprimento. Os dois primeiros andares dentro do prédio representam o universo hindu, com escadarias ricamente esculpidas. Depois, você pode subir mais escadas dentro da perna do elefante, que levam ao último andar, dentro da barriga do elefante, onde há um templo representando Travatimsa, um paraíso budista. Sim, misturar hinduísmo e budismo na Tailândia é algo normal.

Também fui a alguns shopping centers, claro, porque não só estão entre os melhores do mundo, mas também porque têm bons restaurantes. Muita gente pensa em shopping centers como algo tipicamente americano, mas é na Ásia que eles florescem. Dos trinta maiores shopping centers do mundo, apenas três não ficam na Ásia: Mall of America, nos EUA (12º maior), Albrook Mall, no Panamá (empatado em 27º), e West Edmonton Mall, no Canadá (empatado em 30º). Desta vez em Bangkok fui só a três: Terminal 21 (o mais próximo do meu apartamento, com as escadas rolantes mais longas da Tailândia, com 36 metros de altura), CentralWorld (10º maior do mundo), e Siam Paragon (20º maior).

E a comida?

Comi principalmente comida japonesa, que é muito boa em Bangkok. Muitos dos restaurantes japoneses em shopping centers são, de fato, empresas japonesas, com cozinheiros e atendentes japoneses. Comi tonkatsu (lombo de porco empanado e frito, servido com repolho fatiado, arroz, e sopa de missô), hirekatsu (semelhante ao tonkatsu, mas feito com filé mignon suíno), yakiniku de frango (espetinhos de frango grelhado, marinados num molho agridoce à base de soja), ebi fry (camarões grandes empanados e fritos), e muito sushi.

O único prato tipicamente tailandês que comi foi khao niao mamuang (arroz doce com manga), que é arroz branco misturado com leite de coco e servido com manga fresca.

Ainda na linha internacional, comprei um delicioso Velenosi Montepulciano D’Abruzzo no mercado gourmet perto do meu apartamento, para beber enquanto assistia filmes.

Ah, e tem o café também. Bacha Coffee é uma marca muito prestigiada do Marrocos, e seu café original em Marrakech, fundado em 1910, já foi frequentado por muitas pessoas famosas, de Franklin D. Roosevelt e Winston Churchill a Charlie Chaplin e Josephine Baker. Desde a última vez que estive em Bangkok, a Bacha Coffee abriu um café no shopping Siam Paragon, e eu simplesmente tinha que ir lá. Eles oferecem mais de 200 variedades de café 100% arábica de 30 países. Minha escolha foi Sidamo Mountain Coffee, da Etiópia, que não só estava excelente como também foi servido com a sofisticação que merece. A Etiópia, aliás, é considerada o berço do café.

E depois de Bangkok?

Já estou em Phnom Penh, capital do Cambodia. Mas essa é uma história para outra hora.