Três meses no Japão, parte dois: comida

A comida por aqui é deliciosa. E com preços muito bons. Existem alguns lugares caros, claro, mas o restaurante médio em Tokyo oferece ótima comida por um preço que não se encontra na Europa ou nos EUA.

Prato principal

Em primeiro lugar, vem o sushi, minha comida preferida. Tecnicamente, sushi é qualquer prato feito com aquele típico arroz avinagrado (sumeshi). Pode ser frio ou quente, cru ou cozido, é tudo sushi. Mas, na prática, quando eles falam em sushi por aqui estão quase sempre se referindo ao nigirizushi, o montinho de arroz moldado na mão e coberto com frutos do mar (geralmente). Deixe de lado aqueles rolinhos (tekkamaki, kappamaki, etc) e outras variantes (temaki, futomaki, etc), o sushi nobre é o nigiri, individualmente feito a mão para você com o melhor salmão, atum, cavalinha, lula, camarão, e outros habitantes do mar. Tenho me regalado com sushi sempre que posso.

Ramen é possivelmente o prato mais popular no Japão. Tokyo tem mais restaurantes de ramen que de sushi. Os melhores ficam escondidos em ruelas transversais, pequenos lugares com só um par de pessoas numa cozinha minúscula. Encontrei um ótimo perto do meu apartamento, com somente oito lugares para clientes, servindo ramen no estilo de Tokyo (com caldo de galinha e molho de soja). A tijela clássica de ramen é preparada com macarrão de trigo mergulhado num caldo. Cada chef tem a sua receita secreta para o caldo, que pode ser feito com frango, porco, vegetais, ou alguma outra combinação. Em cima disso, vai uma fatia de char siu (porco assado), menma (broto de bambu), negi (cebolinha verde), and nori (alga seca). E aí vêm infinitas variações em como o caldo é preparado, quanto tempo o macarrão é cozido, que grossura tem, e que ingredientes vão por cima. Outro restaurante de ramen ótimo que encontrei fica em Harajuku, servindo diversas variantes deliciosas como o citron shio ramen (feito com sal marinho em vez de molho de soja, e com casquinhas de limão) ou o roasted pork ramen (com fatias crocantes de porco em vez do habitual char siu). Mas o meu favorito até agora foi o Hokkaido miso-marinated roasted pork ramen (com um caldo encorpado feito com molho de soja).

Outro tipo de massa que comem por aqui é o udon. Enquanto o ramen é fino e firme, o udon e grosso e mais trabalhoso para mastigar. Enquanto o ramen tem um caldo rico e saboroso, o udon tem um caldo mais fino e suave. Sim, eu não trocaria um bom ramen por um udon, mas ainda assim é gostoso, especialmente em algumas variantes que não vi em ramen, como udon com pato.

E não nos esqueçamos do yakisoba, que é feito com massa de trigo sarraceno e frito com molho Worcestershire (em versão japonesa). Habitualmente é servido com beni shōga, uma espécie de picles de gengibre. Comi um belo yakisoba de porco quando visitei Yokohama.

Tokyo também tem muitos restaurantes de tonkatsu. Tonkatsu é um bife de porco empanado, geralmente servido com arroz e repolho desfiado. Alguns lugares servem tonkasu com curry japonês, que é muito mais suave que o curry indiano homicida que provei em Londres. E tem o katsudon, que é basicamente tonkatsu com ovo e legumes. Também vi torikatsu (feito com frango em vez de porco), gyukatsu (feito com bife em vez de porco), e até katsu-sando (sanduíche de tonkatsu).

Restaurantes yakiniku têm uma grelha na sua mesa, onde você pode grelhar a carne e os legumes que pedir. A carne local se chama wagyu, que inclui todas as raças de gado japonês (são só quatro raças, mas a vasta maioria é kuroge washu, ou raça de pelo preto). Excelente carne para grelhar em pequenos pedaços. E tem o shabu-shabu, onde em vez da grelha você tem uma panela com caldo fervendo. Você bota a carne no caldo, chacoalha (fazendo o ruído "shabu-shabu"), e depois mergulha em algum molho (molho de soja, molho de ponzu, ou molho de sésamo). Yummy.

Sobremesa

Existem vários doces feitos com anko (pasta de feijão vermelho). O mais popular é o daifuku, um mochi (bolo de arroz) redondinho recheado com anko. É interessante, mas não é o meu favorito. Prefiro o mochi ice cream, que é um daifuku recheado com sorvete. Também tem o ichigo daifuku (com um morango inteiro dentro), o ume daifuku (com ameixa), e várias outras versões.

A dona do apartamento que eu aluguei me deu alguns presentes de boas vindas (como frutas e doces), e um deles era o interessante kokutou renkon kan. É uma geleia feita com raiz de lótus e açúcar mascavo, enrolada em folhas (acho que de bambu), e servido gelado. Gostei muito.

O Kit Kat não é originário do Japão mas foi adotado e transformado ao ponto de se tornar um chocolate tipicamente japonês. Você encontra Kit Kat em quase qualquer lugar do mundo, mas sempre nas versões básicas: chocolate com leite, chocolate negro, e chocolate branco. No Japão, fizeram mais de 300 sabores. Muitos são edição limitada e já não estão à venda, mas consegui experimentar vários: chocolate negro (um gosto definitivamente diferente do chocolate negro de outros países, bom e interessante), matcha (o emblemático Kit Kat japonês, com suave gosto de matcha), pêssego (forte gosto de pêssego, o chocolate fica ao fundo), laranja (saborosa mistura, gostei muito), morango (gosto forte de morango, sem dominar o chocolate), cheesecake de morango (bem o gosto do cheesecake de morango, talvez demais), ouro (caramelo salgado, delicioso), chá com leite (chocolate branco, gosto de leite no início e o chá aparece no fim), itohkyuemon uji hojicha (um chá verde tostado da região de Kyoto), e momiji manju (é um cookie popular feito com pasta de feijão vermelho, que misturado com Kit Kat para mim ficou com gosto de manteiga de amendoim).

Hora do chá

Sou apreciador de chá preto. Darjeeling, Ceylon, Earl Grey, Russian Caravan, é o que bebo há anos. Mas aqui no Japão o chá popular é o verde (feito com as folhas antes de oxidarem). Tem o bancha (barato), o sencha (médio), e o matcha (caro, transformado em pó, é o que se usa na cerimônia do chá).

Para entender melhor, fui a uma aula sobre chá japonês. Aprendi muito, e provei hojicha (chá verde tostado, servido gelado), mimasaka-bancha (folhas de chá verde fervidas), kamairicha (folhas de chá verde tostadas), yama-no-ocha (chá verde das montanhas, com as folhas cozidas no vapor), sato-no-ocha (chá verde das regiões baixas, com as folhas cozidas no vapor), chá preto japonês, e chá oolong japonês. Grande experiência.

Happy hour

Outro presente da dona do apartamento foi uma garrafa de sake e um takebin, que é uma garrafa feita de um segmento de bambu grosso. Você bota o sake no takebin e deixa esfriar na geladeira. Aos poucos, o sake adquire um gosto sutil de bambu.

Também fui a um bar onde serviam sake com sopa de peixe. O gosto é basicamente de sopa de peixe, com uma sugestão de sake. Deviam servir em tijela e não em copo.

Durante uma das minhas visitas ao Ueno Park, encontrei a Japan Umeshu Festa 2025. Umeshu é um licor japonês feito de ameixas, e é delicioso. Degustei vários tipos, e voltei para casa com uma garrafinha para futuras libações.

E os passeios?

Eu visitei alguns lugares fora de Tokyo, mas vou contar essa história na próxima newsletter. Em breve, a terceira parte.

Alguns dias, você olha para a sopa. Outros dias, a sopa olha para você.